【あ、くまちゃん】 　ミアはベッドの上に鎮座したくまのぬいぐるみを見て、ため息をついた。 　今日、ミアの１２歳の誕生日に、おばあちゃんがくれたものである。骨董屋で買ったもので、ずいぶん昔に作られたものらしいが、汚れや傷みはなく、まるで新品のようだ。 　ぬいぐるみかぁ…。ミアは内心、がっかりしていた。もっと、大人っぽい物がよかったのに。例えば、パソコンとかさ… 「ま、けっこうかわいいから、いっか。くまちゃん、よろしくね」 　ミアは言った。すると、くまのぬいぐるみがもぞもぞと動き出したのである。 「ひっ…！？」 　ミアは息をのんだ。くまのぬいぐるみは動き続け、ベッドの上に立ち上がった。そして、驚くミアを見ると、背中をそらして「ふはははは…」と笑い、背中をそらしすぎてバランスを崩し、倒れた。 「うっ…」 　くまのぬいぐるみはすぐさま立ち上がり、咳払いをした。 「オレさまは、このくまに乗り移った悪魔だ！どうだ、驚いただろう」 「うげ、げ・・・ほんとに！？」 「ふははは…そうだ。しかも偉大な魔法で、お前の願いをひとつだけ、叶えてやるぞ」 　ミアは思慮深い子どもだったので、驚いてはいたが、すばやく考えをめぐらせた。何かの本で読んだことがある。悪魔との取引は注意しないといけないって…きっと恐ろしいことになっちゃうんだわ。それなら── 「気持ち悪いから、出てってよ。わたしは、願い事なんて別にいいから」 　ミアは、はっきりと言い放った。 「なにっ！？」 　悪魔は驚いて、しばらく固まっていたが、おどおどしたようになって、こう言った。 「オ、オレさまの名前を当てるだけで、なんでも願いがかなうんだぞ」 　それを聞いて、「それなら簡単かも…」と、ちょっと興味がわいたミアだったが、それでも用心して、断った。 　すると悪魔は悲愴な顔になって、ミアに話し始めた。 「こうなったら、恥を忍んで話してやるぜ。聞くも涙、語るも涙の物語さぁ。 　ずいぶん昔の話だけどよぉ…実はオレさま、ちょっといたずらが過ぎて、この“くま野郎”に封じられちまったんだ。だから今は情けねぇことに、魔法も使えねぇ有様さ。でもよぉ、ちゃんと反省したら、元に戻してもらえるはずだったんだ。ところがオレさまを封じた奴は、オレさまのことを忘れてどっかへ行っちまったんだ。ひでぇ話さ。ただ 一言、オレさまの名前を呼んでもらえたら、魔法が解けるようになってるのによぉ！ 　 オレさまはそのときからず〜っと箱に入ったまま、何もできなかったのさ。骨董屋なんかを流れ流れて、今日やっと、おめぇに出会ったというわけさぁ…」 　くまのぬいぐるみは…もとい、悪魔は、モコモコのかわいい腕で、目頭を拭った。 「そうだったの…。長い間、たいへんだったのねぇ。それで…えーと、つまり、わたしがあなたの名前を呼んであげれば、自由になれるのね？それで魔法が戻ったら、願いを叶えてくれるってことか」 「さすが姉さん、物わかりがいいぜぇ〜！」 　悪魔はうれしそうに飛びはねた。 「でも、いたずらが過ぎたって言ってたけど、また悪いことするんじゃないでしょうねぇ？それだったら、封じられたままの方がいいのかも…」 　ミアが言うと、悪魔はあわてて言った。 「そ、そりゃあ、昔の話さぁ！オレさまは何年もくら〜い箱の中で、ひとりぼっちで反省したんだぜぇ？たのむよぉ、もう悪さはしねぇと約束する！」 　くまのぬいぐるみの姿で懇願する悪魔がかわいかったので、ミアは笑って言った。 「わかった、信じる。名前呼んであげるよ。で、なんていう名前なの？」 「それは言えねぇんだ。ちゅうか、覚えてねぇ！」 　それから、二人の生活が始まった。 　悪魔のことは、大騒ぎになりそうなので誰にも話さないことにした。 　ミアは、学校に行ったり、友達と遊んだりする合間に、悪魔と話しながら名前を考えた。 「ポチ、チョコ、タマ、シロちゃん」 「違うぜぇ〜、もっと、かっこいい名前さぁ」 「なによ〜、くまちゃんだって、覚えてないくせに〜」 「くまちゃん、ってなんだよぉ？」 「きみのこと。名前がないから、そう呼んでるの！」 　夜はベッドの中で、眠くなるまで考えた。 「たろう、はなこ、さちこ…」 「ぜんぜん違うぜぇ、オレさまはヨーロッパ生まれなんだ…おい、聞いてんのかぁ？」 　悪魔が見ると、ミアはもう、眠っていた。 「ぅうん…くまちゃん…」 　ミアは寝ぼけて、悪魔をぎゅーっと抱きしめた。 「お、おい！何しやがるんでぇ…おめぇ…なんだ、仕方ねぇなぁ…」 　悪魔はぶつぶつ言っていたが、そのまま眠りについた。 　しばらくそんな毎日が続いた、ある日のことだった。 　親が出かけていて、家に誰もいなかったので、ミアと悪魔はリビングでテレビを観ていた。悪魔はテレビを観て、「世の中変わったなぁ〜」と、驚いていた。 　車のCMが流れた。黒い閃光、シュバルツ。本物の黒をご用意しました── 「…シュバルツだって」 　ミアがつぶやくと、悪魔がぴくっと動いた。 「今、なんて言った？」 「シュバルツとかいう、車があるんだってさ。車、好きなの？」 　その言葉を聞いて、悪魔は稲妻に打たれたような衝撃を感じた。 　──そうだ、オレさまの名前は…シュバルツだったんだ…！ 　体中に力がみなぎってくるのがわかる。魔法が戻ったのだ。これでやっと、この“くま野郎”の中から抜け出せる…！そうすれば──あ、そうか… 　そうすれば、こいつとも別れることになるのか…。 　悪魔はミアを見た。出会ってから短い間だったが、ずいぶん仲良くなった。 　一緒にいると、おもしれぇんだよな…。寝るときは、アレだしよぉ… 「くまちゃん、どうかしたの？」 　ミアがきょとんとした顔で言った。 「いや、なんでもねぇよ〜」 　悪魔は何事もなかったかのように言うと、ミアのひざの上に座った。 　もう少し、このままでいよう… 「なによ〜、急に。どうしちゃったの？」 「いいじゃねぇかあ、減るもんじゃねぇし。ここがいいんだ、オレさまは」 　おしまい 【あとがき】 ２つ目の物語作品です。ばばばっと文章を書いて、絵を描いて…絵は、背景のない簡単なものにしました。これだと背景付きの絵より格段に楽で、短時間で描けました…。ほっ。 読み直してみると、やっぱりいろいろ気になるんですが、アップしちゃえ〜！ なんてゆうか、文章で「間」とか「気持ち」とか「雰囲気」とかを伝えようとするのって難しいんですね〜。すぐに行き詰まってしまいます。慣れたら楽になるのかなぁ？ 今は表現しきれてないと思いながらも、とりあえずアップしちゃいます。