【あ、くまちゃん】
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ミアはベッドの上に鎮座したくまのぬいぐるみを見て、ため息をついた。
今日、ミアの12歳の誕生日に、おばあちゃんがくれたものである。
骨董屋で買ったもので、ずいぶん昔に作られたものらしいが、汚れや傷みはなく、まるで新品のようだ。
ぬいぐるみかぁ…。
ミアは内心、がっかりしていた。もっと、大人っぽい物がよかったのに。
例えば、パソコンとかさ…
「ま、けっこうかわいいから、いっか。くまちゃん、よろしくね」
ミアは言った。すると、くまのぬいぐるみがもぞもぞと動き出したのである。
「えっ…!?」
ミアは息をのんだ。くまのぬいぐるみは動き続け、ベッドの上に立ち上がった。
そして、驚くミアを見ると、背中をそらして「ふはははは…」と笑い、背中をそらしすぎてバランスを崩し、倒れた。
「うっ…」
くまのぬいぐるみはすぐさま立ち上がり、咳払いをした。
「オレさまは、このくまに乗り移った悪魔だ!どうだ、驚いただろう」
「うげ、げ…ほんとに!?」
「ふははは…そうだ。しかも偉大な魔法で、お前の願いをひとつだけ、叶えてやるぞ」
ミアは思慮深い子どもだったので、驚いてはいたが、すばやく考えをめぐらせた。
何かの本で読んだことがある。悪魔との取引は注意しないといけないって…きっと恐ろしいことになっちゃうんだわ。
それなら─
「気持ち悪いから、出てってよ。わたしは、願い事なんて別にいいから」
ミアは、はっきりと言い放った。
「なにっ!?」
悪魔は驚いて、しばらく固まっていたが、おどおどしたようになって、こう言った。
「オ、オレさまの名前を当てるだけで、なんでも願いがかなうんだぞ」
それを聞いて、「それなら簡単かも…」と、ちょっと興味がわいたミアだったが、それでも用心して、断った。
すると悪魔は悲愴な顔になって、ミアに話し始めた。
「こうなったら、恥を忍んで話してやるぜ。聞くも涙、語るも涙の物語さぁ。
ずいぶん昔の話だけどよぉ…実はオレさま、ちょっといたずらが過ぎて、この“くま野郎”に封じられちまったんだ。
だから今は情けねぇことに、魔法も使えねぇ有様さ。
でもよぉ、ちゃんと反省したら、元に戻してもらえるはずだったんだ。
ところがオレさまを封じた奴は、オレさまのことを忘れてどっかへ行っちまったんだ。
ひでぇ話さ。ただ
一言、オレさまの名前を呼んでもらえたら、魔法が解けるようになってるのによぉ!
オレさまはそのときからず〜っと箱に入ったまま、何もできなかったのさ。
骨董屋なんかを流れ流れて、今日やっと、おめぇに出会ったというわけさぁ…」
くまのぬいぐるみは…もとい、悪魔は、モコモコのかわいい腕で、目頭を拭った。
「そうだったの…。長い間、たいへんだったのねぇ。
それで…えーと、つまり、わたしがあなたの名前を呼んであげれば、自由になれるのね?
それで魔法が戻ったら、願いを叶えてくれるってことか」
「さすが姉さん、物わかりがいいぜぇ〜!」
悪魔はうれしそうに飛びはねた。
「でも、いたずらが過ぎたって言ってたけど、また悪いことするんじゃないでしょうねぇ?
それだったら、封じられたままの方がいいのかも…」
ミアが言うと、悪魔はあわてて言った。
「そ、そりゃあ、昔の話さぁ!オレさまは何年もくら〜い箱の中で、ひとりぼっちで反省したんだぜぇ?
たのむよぉ、もう悪さはしねぇと約束する!」
くまのぬいぐるみの姿で懇願する悪魔がかわいかったので、ミアは笑って言った。
「わかった、信じる。名前呼んであげるよ。で、なんていう名前なの?」
「それは言えねぇんだ。ちゅうか、覚えてねぇ!」
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